聯(lián)軸器和離合器主要是用來(lái)聯(lián)接兩軸、傳遞運動(dòng)和轉矩的部件，它們也可以用于軸和其他零件的聯(lián)接以及兩個(gè)零件的相互聯(lián)接。由聯(lián)軸器聯(lián)接的兩根軸或傳動(dòng)件只有當機器停車(chē)時(shí)，經(jīng)過(guò)拆卸后才能把它們分開(kāi)；而用離合器聯(lián)接，則在機器運轉中就能方便地將它們分開(kāi)或接合。此外，它們還可以用作穩定裝置，防止機器運轉。
聯(lián)軸器分為剛性的和撓性的兩大類(lèi)。剛性聯(lián)軸器由剛性傳力件組成，適用于兩軸嚴格對中并在工作時(shí)不發(fā)生相對位移的地方；撓性聯(lián)軸器適用于兩軸有偏移或在工作時(shí)有相對位移的地方。撓性聯(lián)軸器又分為無(wú)彈性元件的、金屬彈性無(wú)件的和非金屬彈性元件的，后兩種統稱(chēng)為彈性聯(lián)軸器，它們具有吸收振動(dòng)、緩和沖擊的作用。
對于剛性聯(lián)軸器、牙嵌式離合器應當選用較大的K值；對于聯(lián)軸器或離合器選用較小的K值；對于彈性聯(lián)軸器和摩擦離合器則可選用中間值。